© В. Свободина, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Пролог

Сидя в кафе и неспешно потягивая зеленый чай, размышляю о том, как здорово было бы попасть в другой мир, быть магом, наполнить жизнь приключениями и огромной любовью. Жаль, но обыденность и мечты почти никогда не совпадают. Грустно вздохнула и спрятала прочитанный фэнтезийный роман в сумочку.

Да, в книгах куда интереснее, чем в жизни. Надоел мне мой институт. Зачем только пошла на факультет статистики? Ведь чувствовала, что не мое. Впрочем, туда был маленький конкурс, появился шанс попасть на бюджетное место, вот им и воспользовалась, платить-то за учебу мне нечем. Три года назад в автокатастрофе погибли мои родители, а еще полгода назад приютившая у себя моя бабушка по папиной линии. Больше близких родственников нет, подруги после переезда к бабушке как-то растерялись, занятые собственной жизнью. Зато есть работа, правда, курьером, и платят за нее копейки, но для студента и это хлеб, а еще доставшаяся от бабушки двушка в ветхом аварийном доме.

Хотела уже вставать, кинула быстрый взгляд в зал, и все внутри сжалось от страха. Похожая на паука тварь с человеческий рост! И главное, никто из сидящих рядом людей не подает признаков беспокойства, будто и не видят монстра.

Паук-переросток, страшно щелкнув жвалами, неспешно стал подбираться ко мне. А что я? Мне бы с громким криком кинуться наутек, но я просто онемела от страха. К тому же не верилось, что я вообще могу попасть в подобную ситуацию. Может, мне что-то подсыпали в чай, и я брежу?

Пока страшное нечто направлялось ко мне, я чуть не поседела, так и не сумев двинуть даже мизинцем, до того было жутко. Но тут вдруг чудовище пронзила световая вспышка, и паук, громко и противно завизжав, сорвался с места и побежал не ко мне, к счастью, а прочь из зала, прыгнув из кафе на улицу прямо сквозь большую витрину так, словно стеклянной стены и вовсе не существовало. Стекло не разбилось, не треснуло и даже не дрогнуло. Почти тут же в кафе ввалились новые посетители: около десятка весьма странно одетых мужчин, которых, казалось, опять не замечают остальные сидящие за столиками люди.

Я так и продолжаю сидеть, не шевелясь, наблюдая за развитием событий. Паук меня очень напугал. Привычные понятия о простом, понятном и безопасном мире, где нет ничего потустороннего, рухнули. И что-то подсказывает, что мужчины, одетые как какие-нибудь ролевики, на самом деле таковыми не являются.

Ко мне, громко ругаясь между собой, подошли двое. Один мужчина выглядел достаточно взрослым, лет сорок на вид, глаза карие, брюнет. Кожаные коричневые штаны и куртка, черная футболка, высокие сапоги, из-за голенищ виднеются рукояти ножей, шея буквально увешана шнурками с разного вида подвесками. Второй мужчина на вид совсем молодой и очень красивый, на мой вкус: длинные черные волосы убраны в низкий хвост, глаза ярко-зеленые, лицо утонченное, правильной формы, хорошо сложен, одет с иголочки, словно какой-нибудь аристократ из прошлого века, но этакий граф на охоте – одежда явно удобная и не стесняет движений. Впала в ступор, когда заметила у красавчика удлиненные, вполне настоящие на первый взгляд кончики ушей. Эльф? Да ну ладно…

– Нет, ну ты видел, какой огромный?! Жирный, отъевшийся, – говорит тот, что постарше, обращаясь к эльфу, при этом жестикулируя так, словно речь идет о рыбалке и пойманной им рыбе. – Наверняка сильная девчонка, эгрегос при ней наверняка уже долго. Другого объяснения у меня нет. – Мужчина, не глядя на меня, бесцеремонно плюхнулся за мой стол.

– Не исключено, – дипломатично ответил длинноухий, тоже, только более аккуратно, подсаживаясь ко мне почти вплотную. При этом тоже не обращая на меня особого внимания.

Вцепилась в кружку со своим чаем, как в спасательный круг. Куда-то делась вся смелость и решительность. Словно язык проглотила. Сижу, скромно опустив глаза, и жду, что будет дальше.

– Хороша… – оглядывая меня, одобрительно протянул старший.

– Да, миленькая, – снисходительно бросил эльф, кладя руку на спинку моего стула, словно желая обнять.

– Я с ней буду говорить. У тебя опыта еще в этих делах мало. Только сделай мне рожу посмазливее, да чтобы выглядел чуток моложе – на таких девочки обычно сразу ведутся.

– Без проблем. – Эльф плавно провел рукой перед носом своего собеседника и усмехнулся. – Готово. Красавчик, глаз не оторвать.

– Отлично. – Не поняла. В чем прикол? По мне, так внешность сидящего напротив взрослого мужчины ни капли не изменилась. Я ведь правильно понимаю, речь идет о магии и эльф сейчас должен был «наколдовать» своему напарнику новое лицо? Кто сошел с ума? Я, они или весь мир?

«Изменившийся» мужчина встал из-за столика, но далеко не отошел, затем сжал рукой одну из подвесок на своей шее и вновь подошел ко мне, но уже заглядывая прямо в глаза и лучезарно улыбаясь.

– Девушка, разрешите с вами познакомиться!

Наверное, с полминуты я молчала, продолжая переваривать все случившееся, а потом, наконец, отмерла. Отодвинула стул, тем самым сбрасывая руку эльфа со своей спины.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Проследила за тем, как широко округляются в удивлении глаза моих новых знакомых.

Глава 1

С момента памятной встречи прошла неделя. Сейчас я и еще двенадцать добровольцев на отправку в другой мир прячемся в захудалой гостинице на окраине одного из мегаполисов моей родины. Почему прячемся и почему ждем? О, прячемся от вездесущих пауков, которых рекруты называют эгрегосами, а ждем открытия портала-перехода в другой мир, который «включают» в мой мир только раз в месяц. Впрочем, обо всем по порядку.

Зашедшая тогда в кафе группа мужчин оказалась своеобразным отрядом. Там были маги, охотники, рекрутеры и даже ученые. Мой мир, как мне рассказали, закрытый. В него чрезвычайно трудно попасть, а еще труднее выбраться, а все из-за эгрегосов. Пауки – неотъемлемая часть моего мира, его глаза и руки (или, скорее, лапы). Мой мир очень жаден до магии, и тех, у кого появляется при рождении магическая сила, сразу ищут пауки, а потом на протяжении всей жизни пьют человека, и сила донора в итоге возвращается к истокам – к миру.

Каждый урожденный маг в этом мире на контроле и его сила не растекается в пространстве, даже малейшие крупинки силы собираются эгрегосами, поэтому в повседневной жизни почти невозможно столкнуться с проявлением магии. Человека же пауки, по сути, просто лишают сил, и магом его назвать нельзя. В то время как эгрегосы насыщаются и жиреют, их жертва живет вполне обычной жизнью, но природу не обмануть, и подсознательно человек чувствует себя неполноценным, у таких людей начинают прогрессировать различные нервные расстройства, в дальнейшем часто приводящие к суициду. Бр-р.

Как утверждают рекрутеры, мой мир богат на сильных магов, именно поэтому каждый год, несмотря на опасность, в мой мир на два месяца организовывают этакую поисково-спасательную экспедицию.

В мире, куда меня, сидя в кафе за чашкой чая, пригласили эльф по имени Миктиль и его коллега Джорд, магов предостаточно, но в основном слабые или средней силы. Сильных мало. Мне предложили переселиться в новый мир. Из плюсов возможность колдовать, отсутствие мерзких пауков, соответственно и затяжной депрессии, обучение в лучшей магической академии их мира на государственном обеспечении. Заманчиво? Очень. Из минусов – во-первых, служба на государство после окончания академии тринадцать лет, даже в случае, если эту академию не закончил по каким-либо причинам. Отказаться невозможно. Во-вторых, неизвестность. Новый мир, свои нравы, своя религия. Что там меня ждет, кто его знает. В принципе выбора особого у меня все равно нет. Закончить жизнь самоубийством не тянет, тем более когда мне открылась правда. А уж если учесть, как мне всегда мечталось стать магом, и подавно.

Я подписала договор еще там, в кафе. Рекрутеры были очень довольны. После мне сообщили, что теперь я под защитой и до открытия портала меня будут как-то прятать от пауков. Ничего не имела против, как вспомню эгрегоса, так до сих пор дрожь в коленках.

Следующим пунктом стало разбирательство, почему я не вижу магических иллюзий. Причем не просто не вижу, а, как выяснилось практическим путем, при соприкосновении с иллюзией еще и разрушаю ее, сама же создавать иллюзии не могу. В итоге так ничего и не выяснили, и пока маги вынесли вердикт об «инвалидности» моего магического дара. Эдакий изъян. Но всякое бывает. Меня утешили, что на родине рекрутеров мне постараются помочь и вылечить «недуг». Я так поняла, что для магов я действительно вроде калеки в этом плане, поскольку их мир просто-таки полон разнообразных иллюзий, их создание для человека равносильно дыханию. Очень много заклинаний создается именно на основе иллюзий. Даже боевые. Что уж говорить о повседневном применении.

Я по поводу своей «увечности» не переживала, поскольку еще не отошла от ошеломительно-радостной новости, что я маг и буду учиться в настоящей магической академии. Тогда я все больше хихикала про себя, вспоминая многочисленные романы в жанре фэнтези, и уже представляла, как буду знакомиться с красавчиком ректором.

Кстати, удалось немного расслабиться и не волноваться по поводу своего «увечья», когда мы случайно выяснили, что я вижу иллюзии в отражении зеркал и сквозь стекла. Так что мне быстро приобрели очки. Обидно, конечно, что в академии я буду выглядеть эдаким ботаником, но на что только не пойдешь, чтобы быть как все и видеть не меньше остальных. Зато остальные маги, например, не видят эгрегосов, только при помощи специальных амулетов. А мне они не нужны. Моя «инвалидность» тоже из разряда магии, поэтому пока магии во мне и вокруг меня не было, и это странное свойство организма мне было недоступно.

Всю неделю я отрывалась, разучивая разнообразные малозначимые заклинания, которым меня обучал Миктиль. Как пояснил мне эльф, присутствие магов рядом со мной создавало небольшой магический фон, с помощью которого я быстро восстановила свои иссушенные пауками магические «вены». Мое тело только и ждало этого глотка магии, которую в окружающем пространстве взять было просто неоткуда.

А вот насчет Миктиля… ворвалась в номер, где проживал эльф, и, пользуясь эффектом неожиданности, подбежав к ничего не подозревающему парню, влепила тому пощечину.

– За что?! – понесся мне в спину возмущенно-обиженный. В спину, потому что я поспешила скрыться так же быстро, как и появилась, пока мне не прилетело что-нибудь в ответ.

– За любвеобильность, – мрачно ответила я и хлопнула дверью.

Да, эльф обучал меня не только магическим штучкам, но и особенностям межрасовых отношений. В переводе на наш язык – я с ним целовалась буквально по всем углам. Еще бы. Для меня это казалось настоящей экзотикой. Целоваться с красавцем эльфом! Да это же тоже, можно сказать, еще одна сбывшаяся мечта. Эльф целовался очень даже хорошо, и все было круто, пока я не узнала, что на самом деле Миктиль не эльф, а вполне обычный кобель, и длинные уши тут ситуацию не спасают. Мы с девчонками, которые тоже сидели в гостинице в ожидании своего шанса стать попаданками, поделились впечатлениями от наших сопровождающих, и, как выяснилось, Миктиль целовался еще с двумя, а с одной даже умудрился переспать. А если учесть, что на данный момент нас, девушек, всего было четыре, то эльф охватил своим вниманием весь женский состав экспедиции. Причем девчата почему-то были не в обиде на вскрывшуюся правду, и лишь одна я почувствовала себя униженной и оскорбленной.

И вот настал день «Х», который наверняка можно будет смело назвать поворотным в моей судьбе. К будущему отряду попаданцев присоединились еще пять человек, и мы все с нетерпением ждем отправки. Чем ближе подходит час открытия перехода, тем мрачнее становится наше сопровождение. Почему маги и рекрутеры так напряжены, нам не рассказывают, только предупреждают, чтобы, как только появится переход, сразу бежали к нему. Для рекрутеров это второй и последний месяц пребывания в моем мире, поэтому маги уходят вместе с нами.

– Переход открыт, – посмотрев на странного вида амулет, чем-то напоминающий часы, произнес для всех стоящий неподалеку от меня Джорд.

Бойцы активировали магическое оружие, на руках магов зажглись энергетические пульсары. Неуверенно мнущихся попаданцев взяли в защитное кольцо. Зачем? Оглянулась, но ничего похожего на портал не заметила.

Вдруг раздался скрежет. Повернула голову на звук и обомлела. На улицу, где мы стоим, повалила появляющаяся словно из воздуха волна пауков. Среди попаданцев, снабженных специальными защитными амулетами, позволяющими видеть пауков, началась паника. На наши крики и вопросы кто-то из охраны нехотя обронил, что так всегда бывает при открытии перехода: огромный выброс магии мигом выдает миру и паукам местоположение точки прокола пространства, а значит, и наше местоположение.

Маги стали отбиваться от пауков, но, как мне показалось, без огонька, вяло. Впрочем, эгрегосы тоже как-то мало внимания уделяли чужемирцам, не атаковали, а словно пытались пробраться к нам – тем, кого считают своей законной добычей.

Я со страхом смотрела на пауков. Таких больших, как в кафе, эгрегосов почти не было. В основном пауки были не выше колена, а то и меньше.

– Едет! – радостно воскликнуло сразу несколько человек из нашей охраны.

Посмотрела, куда с такой надеждой воззрились наши охранники: из-за поворота неспешно выезжает старенький автобус иностранного производства.

– Бегом! – крикнул Джорд, и мы со всех ног помчались в сторону машины.

Автобус и есть переход? Бред. Хотя… вполне может быть. Я, кажется, даже о подобном варианте перемещения между мирами читала, но мне все равно представлялось нечто вроде врат или черной дыры.

Увы, пауки оказались быстрее.

Эгрегосы преградили путь к автобусу, который и не думал останавливаться и ехал медленно с открытыми дверями – видимо, нужно будет запрыгивать. Наша охрана без труда прошла сквозь пауков, продолжая отстреливать этих тварей – это немного помогало, но на месте подбитых товарищей сразу появлялись другие пауки.

– Проходите быстрее, пауки бестелесны, автобус ждать не будет! – выкрикнул Джорд.

Собиралась поступить согласно совету, но тут услышала в своей голове голос:

– Стой. Останься. Ты умрешь там. Твой дом здесь. – Удивленно оглянулась, заметив, что все кандидаты в попаданцы вдруг замерли. Взгляды парней и девушек остекленели. Где-то на периферии ругался самыми отборными словами Джорд, Миктиль отчаянно разгонял пауков перед рыженькой девчушкой – Ханна, вроде бы так ее зовут. Кажется, именно с ней Миктиль спал, хотя это сейчас и не важно. Обзор заслонила черная туша. Ко мне все ближе подбирается огромный черный паук. Сжалась в испуге, каким-то шестым чувством понимая, что это тот монстр, что был и в кафе. Мой личный паук, что на протяжении всей моей жизни откачивал из меня силы.

– Не слушайте их! Бегите к автобусу, – продолжал надрываться где-то вдалеке Джорд. – Парни, хотя бы одного мы должны в эту ходку вытащить. Все силы на самого перспективного – того субтильного пацана, у него самый большой потенциал, остальных как получится. Работаем!

А как же я? У меня же тоже вроде потенциал хороший… или из-за того, что я «калека», мой рейтинг упал?

– Там ты никому не нужна, – нашептывает чужой голос в голове. – Они тебя не ценят. Здесь твой дом. Останься, останься, останься. Только здес-с-сь ты будешь с-с-счастлива. Останьс-с-ся.

Жуть какая. Передернула плечами и храбро шагнула навстречу преграждающему путь огромному пауку. Впрочем, смелости хватило только на один шаг. Понимаю, что эта тварь неосязаема, но… надела очки, и сразу стало легче. Никого не вижу и спокойно шагаю к автобусу, пока ползущему со скоростью черепахи. На посторонние голоса в голове не обращаю внимания, поскольку где-то глубоко внутри сидит уверенность в своей правоте.

Сейчас смотрится забавно, как наша охрана словно с воздухом сражается.

Вновь остановилась. А как же остальные? Надо ведь помочь.

Подбегаю к знакомой девушке, что так и стоит соляным столбом. Дергаю за руку, тащу за собой. Девушка начинает активно сопротивляться, вырываясь.

– Нет, не пойду! Я остаюсь! Здесь мой дом!

– Это обман! – кричу ей. – Это пауки пытаются заставить вас остаться, чтобы жрать всю оставшуюся жизнь.

– Не-е-ет! – почти истерично завопила девушка.

– Она наша, и ты наша. Не трогай ее. Она сделала свой выбор. Оставайс-с-ся.

Из глаз полились злые слезы. Автобус хоть и медленно едет, но уже успел отойти на приличное расстояние. Вот уже и охотники всем скопом затаскивают в двери полуобморочного парня и, похоже, собираются уезжать.

Жаль, очень жаль. Но я просто не успею. Окинула прощальным взглядом своих застывших несчастных товарищей, среди которых осталась и рыженькая девушка, и, больше не останавливаясь, побежала к автобусу. Запрыгнула в уже закрывающиеся двери.

Меня шумно поздравили с тем, что успела сесть. Когда восторги закончились, села у окошка. Почему-то накатила грусть. Наверное, ностальгия. Я смотрела на проплывающие мимо улочки и прощалась с родным миром. Постепенно картинка за окном словно расплывалась, краски тускнели, словно мы заезжали в туман.

– Гадский вонючий мир. Как вы в нем только живете? – Ко мне подсел Джорд, устало развалившись на сиденье. – Я уже пять лет подряд сюда мотаюсь. Столько сильных магов, а вытащить никого так и не удалось. Ты первая.

Как первая? Оглянулась назад, туда, где маги-целители ворковали над бессознательным телом парня из моего мира, он ведь живой. Краем глаза заметила угрюмого Миктиля, забившегося в дальний угол автобуса и, так же как и я, предпочитавшего любоваться пейзажами.

– Ты на того болезного не смотри. Ваш мир – мир эгрегоса – опутывает своей паутиной все живое. Вы – люди – словно хорошо спеленатые куколки, чьи соки пьет мир. Даже из немагов. Короткая жизнь, слабые тела, многочисленные болезни. Впрочем, вы отвечаете своему миру такой же «любовью», отравляя его. Хотя в этом я вас понимаю. Вам же надо чем-то магию заменять, вот и выкручиваетесь как можете. А этого мальца мы хоть и вытащили, но эгрегосы сделали свое дело. Парень будет плакаться и проситься обратно. Обычно итог все равно всегда один, даже вдали от родины – самоубийство.

– И я тоже буду хотеть вернуться? И раз не получается никого забрать, зачем столько усилий?

Ответить на вопросы Джорд предпочел с конца.

– Парень сильный, лет пять продержится. Хотя бы на такой срок.

– А после пяти лет он вернется домой?

Джорд как-то странно хмыкнул и отвел глаза.

– Кто знает, может, и вернется. Мое дело – доставка, а уж как в дальнейшем, меня не касается.

– Понятно. Так что со мной?

– А ты самая удачливая попаданка. Я уже догадался, в чем дело. Ты не поддаешься магическому внушению, так что эгрегосы на тебя не смогли повлиять.

– О, то есть у меня есть еще один «изъян» в силе?

– Нет. Что есть магическая иллюзия? То же магическое внушение, только затрагивающее наше зрительное восприятие. Ты же способна уничтожать любые иллюзии.

– Здорово.

– Скажи, а почему пауки не пытались внушить что-то вам, чтобы вы тоже остались?

– Все очень просто – мы дети другого мира, и твой мир просто не сможет переварить нашу магию, так что мы ему не нужны.

Джорд зевнул.

– Остались еще вопросы? Переход долгий, хочу вздремнуть.

– Да. Что с Миктилем?

– А, он свою рыжую ведьмочку уже третий год пытается вытащить. Каждый раз ее находит, а она его не помнит.

Округлила глаза.

– Он любит ее?

Тогда почему такой ветреный?

– Не знаю. Эльфы вообще любвеобильный народ. Но тут, наверное, уже дело чести и упрямства.

За окном мир окончательно погрузился в серое марево. Какое-то время всматривалась в туман, думая обо всех произошедших со мной событиях.

Мир эгрегоса. Мир паука. И ведь о чем-то таком я тоже уже читала. Возможно, некоторые наши фантастические книги пишут вполне реальные попаданцы вернувшиеся на родину? Как знать.

Сладко зевнула, почувствовав, что очень устала за эти волнительные дни. А что ждет впереди, еще неизвестно. Тем не менее волнение не помешало мне уснуть.

Перескажу сюжет своими словами:)

В далёкой-далёкой галактике, на задрипанной-задрипанной планете жили-были гуманоиды. И случилось так, что не поделили они что-то с другими гуманоидами из другой части другой галактики, и началась у них кровопролитная война не на жизнь, а на смерть. Год бились, два, десять лет, двадцать... Когда цифры стали трёхзначными, борьба как-то формализовалась, упорядочилась, под неё определили ещё более занюханную планетку и стали регулярно подбрасывать туда подкрепления. Но гуманоиды - ушлый народ, они как-то прочухали, что столетиями длящаяся война пагубно сказывается на их образе жизни. Ни тебе, понимаешь по кабакам пошляться, ни девку какую поприличнее всемером попользовать. Обязательно припрётся казённая рожа и пошлёт воевать. Не комильфо вобщем. И придумали тогда гуманоиды хитрый план: стали они тырить всех мало-мальски обладающих магическим даром (а именно с его помощью у них велась война, как я упоминал выше, задрипанная была галактика, до бластеров и световых мечей они так и не додумались) из других галактик и посылать воевать вместо себя. Понаделали магических академий, наводнили все миры промагической литературой (особо популярен был Гарри Поттер - двенадцать лет устойчивого удвоения количества отлавливаемого мяса, это вам не шубу в трусы заправлять) и стали ждать.

Как мы все понимаем, одна, доселе ничем не выделяющаяся малолетняя дура из зачуханного мирка под названием Земля не могла не оказаться Избранной. Тут вам и бьющая через край (а это надо уметь, такие дуры, как мы помним, краёв в принципе не видят) магическая сила, тут вам и отличная внешность. Уникальный дар, отличная физическая подготовка, высокоморальное воспитание и любезно сохранённая девственность. Полный комплект магической попаданки!

Собственно, сюжет пышет оригинальностью и слегка отдаёт свежестью. Нет, нашу героиню ничуть не беспокоит роль пушечного мяса в чужой войне. Подумаешь, контракт на тридцать лет, где ты либо воюещь сам, либо играешь в войне роль боеприпаса. Что это нашей героине? Тьфу! Плюнуть и растереть. Главное - магия! Пофиг, что необразованная дура, пофиг, что единственная альтернативная роль, предписываемая ей обществом - это платный слив для спермы. Зато вокруг же одни красавчики! И они вот прямо ну никак не могут, чтобы все дружной толпой не начать покрывать её... Для начала слюной, а не тем, чем вы подумали:) Вокруг же одни элитные красавицы, чья внешность обеспечивалась многочисленными аристократическими предками и непрерывным магическим вмешательством, куда им до нашей героини в джинсах и кроссовках! А потому нас ожидают злобные женские интриги, множественные наглые приставания от мужиков, красавцы преподаватели, красавцы студенты, красавец декан и даже пятиметровый красавец тролль, которого наша девственница ухитрилась раздеть догола при первой же встрече.

Засим откланиваюсь. Искренне ваш, я.

Я это не надену!

Наденешь, - довольно улыбнулся Кимет, осматривая мою форму для троллинга.

Это не серьезно, - не хочу выглядеть, словно королева воинов.

Форму мне выдали новенькую, сшитую специально для меня. Вот только мне совсем не нравится эта безумная помесь доспеха и костюма девушки из группы поддержки. Короткие шортики, бронетопик - какой смысл защищать грудь, если живот голый, а? Ладно, что там еще? Сапоги по колено на высоком каблуке (хорошо хоть мне лично бегать не требуется), перчатки, сумка и плащ на случай непогоды. Вся одежда из приятной специальной дышащей эластичной кожи, что немного примеряет меня с действительностью. Правда в комплект входят еще и объемные, достаточно тяжелые защитные наплечники, в цветах нашей команды, «украшенные» внушительными шипами.

Нам важно привлекать больше болельщиков. Выглядишь потрясно. Видишь, даже я буду с голым торсом.

Окинула фигуру нашего капитана беглым взглядом, правда, задержавшись на его прессе с рельефными кубиками. Да, болельщиц Ким соберет для команды много. Вообще, если бы я выспалась и не пришлось бы с утра пораньше вместо лишнего полчаса в кровати и завтрака бежать на примеру формы для троллинга, то я бы восприняла свое одеяние в более позитивном ключе, а так… Единственное, что греет душу, что я смогла прошлой ночью договориться со старым мастером арефактором о своем обучении.

Почему тогда у целевых приличная закрытая одежда? - обвинительного указала рукой в сторону неподалеку стоящей Стефании. Моя соседка полностью одета, только что светло-синие шаровары немного просвечивают.

Ну ты даешь, - Ким демонстративно покрутил пальцем у виска, усмехаясь. - Целевые же в основном находятся в небе, а там наверху знаешь как холодно? Никакой термоартефакт не спасет. Тем более зимой в горах.

А нас спасет?

Конечно. Чем ближе к земле, тем сильнее действие артефактов тепла. Впрочем, чего я распыляюсь, ты законы термомагии только на третьем курсе изучать будешь.

Если попаду на этот третий курс, подумала я мрачно.

Кимет, воспользовавшись тем, что я выпала ненадолго из реальности, нахлобучил на меня наплечники. Я только и успела, что недовольно пискнуть.

Ну все, полный боекомплект, - Ким просто лучится счастьем и довольство. - Детка, ты шикарная. Смотришься сексуально и в то же время опасно.

Кимет приобнял меня за талию и смотрит так, словно сам разработал форму для меня. Впрочем, не удивлюсь.

Хватка капитана на моей талии усилилась, меня прижали теснее. Кимет заботливо убрал прядь моих волос мне за ухо.

Ну, давай, Улыбнись уже. Чего такая кислая? Все хорошо. Или просто от учебы устала?

Лицо Кима выражает сочувствие и нежность, черные глаза манят и гипнотизируют. Губы парня становятся всё ближе к моим губам, а я даже не в силах что-то сделать. Словно меня воли лишили.

Кимет Лиг, ментальную магию к первокурсникам также запрещено применять, - словно из-под воды слышу я строгий голос куратора своей группы - магистра Неша.

А это не ментальная магия, магистр, - весело отвечает Ким, так и не разрывая со мной взгляда. Кажется, я вновь попала.

Усилием воли все-таки вырвалась из плена черных глаз, впрочем, тут же попав в такой же плен синих злых очей.

Артефакт подчинения! - догадалась я и, пока капитан не успел опомнится и все еще стоит со мной рядом, со всей силы врезала парню поддых так, как учит нас физкультурник.

Кимет охнул, но потом перехватил мою руку, вывернув ее за спиной, меня же вновь прижал к себе, только теперь не лицом, а… кхм, спиной к себе. И это все на глазах магистра! Какой позор!

Тише, дикарка. Свой норов лучше на игре показывайте, а не своему капитану. Я просто проверял действие артефакта. Вдруг сломан. Магистр Неш, вы что-то хотели?

По-моему наш преподаватель задумался о том, что Кимета пора начать убивать, во всяком случае, взгляд Неша что-то такое явно подразумевает.

Я надеюсь, вы не забыли, Лиг, что вам предстоит сдать мне проект своей дипломной работы уже завтра утром?

Кимет напрягся. Я ощущаю это буквально всем телом, которое сильно стиснули в стальной хватке. Неужели у Кима какие-то проблемы с этим проектом?

Я помню, магистр.

Очень хорошо. Вы ведь понимаете, то игры играми, а получить хорошее место для летней практики перед окончанием академии весьма важно?

Конечно, - наш капитан уже не улыбается и не шутит. Да и вообще выпустил меня из своего захвата. Надо же, а Ким может выглядеть серьезным и строгим.

Впрочем, стоило только магистру покинуть пятачок возле общественных раздевалок, как парень выдохнул и расслабился.

Капитан досадливо пнул какой-то камушек.

Вот всегда он все настроение умудрится испортить!

А чего ты так напрягся? Проблемы?

Да магистр, как чувствует, что я забросил проект из-за троллинга. Ждет меня сегодня бессонная ночь опять. Неш любит пунктуальность. Он мой научный руководитель по проекту, и именно от него и его рекомендаций в итоге будет зависеть, куда меня отправят на летнюю практику. Ладно. С примеркой формы пусть мой заместитель поможет закончить. Я побежал дорабатывать проект.

Не спрашивая, Кимет притянул меня, чмокнул в щеку и сбежал.

Потерла лицо. В раздевалке есть душ, надо будет в него сходить, перед тем как переодеться, а то когда Инг подойдет, будет беситься, что я вся Киметом пропахла.

Да, тяжело. Чувствую себя, словно между двух… нет, трех огней… а, черт. Еще же Лан этот. И ладно бы хоть с кем-то у меня началась нормальные отношения, а так одна ерунда какая-то. Инград не встречается со мной, поскольку ждет, что артефакт по моему поводу решит. При этом демон сам руки не распускает, и другим такой возможности давать не хочет. Кимету лишь бы только поиграться, да помериться крутизной с другими самцами. Магистр Неш пока вообще непонятно чего хочет, помогает, не пристает, но ведь я все равно чувствую некую заинтересованность. Вот Лан, кажется, точно пытается завязать нечто, напоминающее романтические отношения. Своеобразно, правда, но хоть так. Но тут я не уверена, что мне стоит в принципе общаться с непонятным мужчиной, неизвестно откуда взявшимся, у которого в питомцах какая-то жуткая тварь. Боюсь я этого Лана, но вряд ли смогу отказаться от встреч, если тот будет караулить у меня у моего нового учителя-вампира.

В общем, все сложно, и разбираться мне с мужчинами некогда, надо упорно готовиться к итоговому испытанию.

Стянула с себя наплечники со встроенным в них артефактом подчинения и деактивировала его. Мерзкая штука. Капитан и его заместитель в экстренных случаях могут перехватить контроль над игроком, например, если он отвлекся, не видит опасности или ранен, ну или тормозит сильно.

Ко мне подошла Стефа, уже успевшая переодеться.

Ты пойдешь на завтрак? - поинтересовалась подруга. - Если поторопимся, то еще успеем поесть.

Да, сейчас. Только ополоснусь. Стеф, а ты не знаешь, у всех команд такая оголенная форма?

Не обязательно. Есть некие определенные вещи, которые обязательно должны присутствовать, но вот их форму и цвет можно менять. Каждая команда старается создать свой стиль, который сезон от сезона может меняться как угодно. Вот у наших главных конкурентов, насколько мне известно, команды нарифе Вальди, форма будет строгая и закрытая. Видимо, Вальди хочет сыграть на контрасте с нашим капитаном.

Ясно. Ну а тебе как наша форма? Не слишком развратная?

Выглядит агрессивно и… первобытно. Не совсем мое, но устраивает.

Вздохнула, окончательно сдаваясь. Если уж Стефу все устраивает, то я замолкаю.

На первую пару мы с Инградом, что дожидался нас со Стефанией в столовой, мы с демоном почти опоздали, но обошлось. Наша учительница по пространственной магии тоже очень пунктуальная особа.

  - Это не серьезно, - не хочу выглядеть, словно королева воинов.

  Форму мне выдали новенькую, сшитую специально для меня. Вот только мне совсем не нравится эта безумная помесь доспеха и костюма девушки из группы поддержки. Короткие шортики, бронетопик - какой смысл защищать грудь, если живот голый, а? Ладно, что там еще? Сапоги по колено на высоком каблуке (хорошо хоть мне лично бегать не требуется), перчатки, сумка и плащ на случай непогоды. Вся одежда из приятной специальной дышащей эластичной кожи, что немного примеряет меня с действительностью. Правда в комплект входят еще и объемные, достаточно тяжелые защитные наплечники, в цветах нашей команды, "украшенные" внушительными шипами.

  - Нам важно привлекать больше болельщиков. Выглядишь потрясно. Видишь, даже я буду с голым торсом.

  Окинула фигуру нашего капитана беглым взглядом, правда, задержавшись на его прессе с рельефными кубиками. Да, болельщиц Ким соберет для команды много. Вообще, если бы я выспалась и не пришлось бы с утра пораньше вместо лишнего полчаса в кровати и завтрака бежать на примеру формы для троллинга, то я бы восприняла свое одеяние в более позитивном ключе, а так... Единственное, что греет душу, что я смогла прошлой ночью договориться со старым мастером арефактором о своем обучении.

  - Почему тогда у целевых приличная закрытая одежда? - обвинительного указала рукой в сторону неподалеку стоящей Стефании. Моя соседка полностью одета, только что светло-синие шаровары немного просвечивают.

  - Ну ты даешь, - Ким демонстративно покрутил пальцем у виска, усмехаясь. - Целевые же в основном находятся в небе, а там наверху знаешь как холодно? Никакой термоартефакт не спасет. Тем более зимой в горах.

  - А нас спасет?

  - Конечно. Чем ближе к земле, тем сильнее действие артефактов тепла. Впрочем, чего я распыляюсь, ты законы термомагии только на третьем курсе изучать будешь.

  Если попаду на этот третий курс, подумала я мрачно.

  Кимет, воспользовавшись тем, что я выпала ненадолго из реальности, нахлобучил на меня наплечники. Я только и успела, что недовольно пискнуть.

  - Ну все, полный боекомплект, - Ким просто лучится счастьем и довольство. - Детка, ты шикарная. Смотришься сексуально и в то же время опасно.

  Кимет приобнял меня за талию и смотрит так, словно сам разработал форму для меня. Впрочем, не удивлюсь.

  Хватка капитана на моей талии усилилась, меня прижали теснее. Кимет заботливо убрал прядь моих волос мне за ухо.

  - Ну давай, Улыбнись уже. Чего такая кислая? Все хорошо. Или просто от учебы устала?

  Лицо Кима выражает сочувствие и нежность, черные глаза манят и гипнотизируют. Губы парня становятся всё ближе к моим губам, а я даже не в силах что-то сделать. Словно меня воли лишили.

  - Кимет Лиг, ментальную магию к первокурсникам также запрещено применять, - словно из под воды слышу я строгий голос куратора своей группы - магистра Неша.

  - А это не ментальная магия, магистр, - весело отвечает Ким, так и не разрывая со мной взгляда.Кажется, я вновь попала.

  Усилием воли все-таки вырвалась из плена черных глаз, впрочем, тут же попав в такой же плен синих злых очей.

  - Артефакт подчинения! - догадалась я и, пока капитан не успел опомнится и все еще стоит со мной рядом, со всей силы врезала парню поддых так, как учит нас физкультурник.

  Кимет охнул, но потом перехватил мою руку, вывернув ее за спиной, меня же вновь прижал к себе, только теперь не лицом, а... кхм, спиной к себе. И это все на глазах магистра! Какой позор!

  - Тише, дикарка. Свой норов лучше на игре показывайте, а не своему капитану. Я просто проверял действие артефакта. Вдруг сломан. Магистр Неш, вы что-то хотели?

  По-моему наш преподаватель задумался о том, что Кимета пора начать убивать, во всяком случае, взгляд Неша что-то такое явно подразумевает.

  - Я надеюсь, вы не забыли, Лиг, что вам предстоит сдать мне проект своей дипломной работы уже завтра утром?

  Кимет напрягся. Я ощущаю это буквально всем телом, которое сильно стиснули в стальной хватке. Неужели у Кима какие-то проблемы с этим проектом?

  - Я помню, магистр.

  - Очень хорошо. Вы ведь понимаете, то игры играми, а получить хорошее место для летней практики перед окончанием академии весьма важно?

  - Конечно, - наш капитан уже не улыбается и не шутит. Да и вообще выпустил меня из своего захвата. Надо же, а Ким может выглядеть серьезным и строгим.

  Впрочем, стоило только магистру покинуть пятачок возле общественных раздевалок, как парень выдохнул и расслабился.

  Капитан досадливо пнул какой-то камушек.

  - Вот всегда он все настроение умудрится испортить!

  - А чего ты так напрягся? Проблемы?

  - Да магистр, как чувствует, что я забросил проект из-за троллинга. Ждет меня сегодня бессонная ночь опять. Неш любит пунктуальность. Он мой научный руководитель по проекту, и именно от него и его рекомендаций в итоге будет зависеть, куда меня отправят на летнюю практику. Ладно. С примеркой формы пусть мой заместитель поможет закончить. Я побежал дорабатывать проект.

  Не спрашивая, Кимет притянул меня, чмокнул в щеку и сбежал.

  Потерла лицо. В раздевалке есть душ, надо будет в него сходить, перед тем как переодеться, а то когда Инг подойдет, будет беситься, что я вся Киметом пропахла.

  Да, тяжело. Чувствую себя, словно между двух... нет, трех огней... а, черт. Еще же Лан этот. И ладно бы хоть с кем-то у меня началась нормальные отношения, а так одна ерунда какая-то. Инград не встречается со мной, поскольку ждет, что артефакт по моему поводу решит. При этом демон сам руки не распускает, и другим такой возможности давать не хочет. Кимету лишь бы только поиграться, да помериться крутизной с другими самцами. Магистр Неш пока вообще непонятно чего хочет, помогает, не пристает, но ведь я все равно чувствую некую заинтересованность. Вот Лан, кажется, точно пытается завязать нечто, напоминающее романтические отношения. Своеобразно, правда, но хоть так. Но тут я не уверена, что мне стоит в принципе общаться с непонятным мужчиной, неизвестно откуда взявшимся, у которого в питомцах какая-то жуткая тварь. Боюсь я этого Лана, но вряд ли смогу отказаться от встреч, если тот будет караулить у меня у моего нового учителя-вампира.

  В общем, все сложно, и разбираться мне с мужчинами некогда, надо упорно готовиться к итоговому испытанию.

  Стянула с себя наплечники со встроенным в них артефактом подчинения и деактивировала его. Мерзкая штука. Капитан и его заместитель в экстренных случаях могут перехватить контроль над игроком, например, если он отвлекся, не видит опасности или ранен, ну или тормозит сильно.

  Ко мне подошла Стефа, уже успевшая переодеться.

  - Ты пойдешь на завтрак? - поинтересовалась подруга. - Если поторопимся, то еще успеем поесть.

  - Да, сейчас. Только ополоснусь. Стеф, а ты не знаешь, у всех команд такая оголенная форма?

  - Не обязательно. Есть некие определенные вещи, которые обязательно должны присутствовать, но вот их форму и цвет можно менять. Каждая команда старается создать свой стиль, который сезон от сезона может меняться как угодно. Вот у наших главных конкурентов, насколько мне известно, команды нарифе Вальди, форма будет строгая и закрытая. Видимо, Вальди хочет сыграть на контрасте с нашим капитаном.

  - Ясно. Ну а тебе как наша форма? Не слишком развратная?

  - Выглядит агрессивно и... первобытно. Не совсем мое, но устраивает.

  Вздохнула, окончательно сдаваясь. Если уж Стефу все устраивает, то я замолкаю.

  На первую пару мы с Инградом, что дожидался нас со Стефанией в столовой, мы с демоном почти опоздали, но обошлось. Наша учительница по пространственной магии тоже очень пунктуальная особа.

  В этот раз наша строгая эльфийка магистр Файлин Эйле решила устроить небольшой опрос по пройденному на прошлом уроке материалу, намекнув, что лучшие ученики могут войти в ее будущую спецгруппу.

  Началось веселье. Появилось ощущение, будто я в каком-то игровом шоу участвую. Преподавательница задает вопросы, и сама выбирает, кто ответит среди леса поднятых рук. Вопросы постепенно становятся все сложнее, и уже не только по прошлому занятию. Намечаются лидеры, руки поднимаются все реже. Удивительно, но я все еще среди тех, кто тянет руку, чтобы отвечать. Меня охватывает азарт.

  Нас становится меньше, а вопросы все сложнее и сложнее, и перемежаются с другими областями знаний, не только по пространственной магии. У меня появилась возможность сравнить свою теоретическую подготовку с подготовкой однокурсников.

  Я поражаюсь тому, что будучи попаданкой из немагического мира, уже довольно уверенно отвечаю по теории. Почему так? Ведь в своем мире никогда не была заучкой-отличницей и не блистала особыми знаниями. Здесь же... у меня очень мощный стимул для прилежной учёбы, плюс мне очень нравится учиться магии, а еще, мне почему-то кажется, что я куда легче и быстрее остальных запоминаю и усваиваю информацию. Почему? Во-первых, я из места, где, в сравнении с магическими мирами, очень маленькая продолжительность жизни. Теперь я буду жить куда дольше, чем мне раньше было отмерено, но организм до сих пор заточен на то чтобы больше все успевать - жизнь ведь коротка. К тому же мой мир техногенный, а это наверняка тоже накладывает свои особенности на восприятие информации.

  Даже прилежный и ответственный Инград тянет руку все реже и реже.

  Через какое-то время я осознаю, что до сих пор отвечаем на вопросы только мы с Глорией.

  Соперница прожигает меня ненавидящими взглядами, то и дело оборачиваясь со своего первого ряда, на мой последний. Златовласка словно безмолвно приказывает мне замолчать, обещая все возможные кары. Но я не хочу отступать, только из-за страха и нежелания вступать в конфликт. Это игра на выбывание, мы все играем в нее с начала учёбы, и мне необходимо показать себя достаточно сильным игром, хотя бы где-то. Заставить с собой считаться, стать самостоятельной, чтобы не быть никяемным довеском к своим сильным покровителям.

  Глория злится все больше, а рука ее с каждым разом всё дольше колеблется, прежде, чем подняться.

  Я и сама уже "плаваю", но отвечаю, надеясь на логику и интуицию.

  Новый вопрос. Магистр дает возможность ответить златовласке. Глория ошибается. Эйле недовольно качает головой, и передает возможность ответить мне. Это не вопрос, а скорее задача. Пока пыталась что-то придумать Глория, я быстро набросала в тетради формулы, сейчас, озвучивать итог. Файлин довольно улыбнулась и кивнула, закончив опрос.

  Вот и все. Прозвенел звонок. Магистр сказала, что состав группы объявит только через н несколько занятий, а пока продолжит следить за нашими успехами.

  Златовласка в бешенстве ударила своей сумкой об стол, на секунду замерла, а потом как ни в чем не бывало покинула аудиторию, кинув мне напоследок многообещающий взгляд. Вот это выдержка. Однокурсница же на самом деле кипит от злости, но виду старается не подавать.

  Я же пребываю на седьмом небе от счастья. И вроде бы ничего такого. Подумаешь, опрос, он ведь ничего и не решает особо. Но теперь я знаю, что чего-то стою, и не просто так нахожусь в академии для лучших магов.

  Инград смотрит на меня со смесью удивления, недоверия и восторга. Еще бы, то парень вечно ставил себя, как самого просвещенного в нашей паре, но, оказывается, я тоже кое-что знаю и могу.

Кстати, удалось немного расслабиться и не волноваться по поводу своего «увечья», когда мы случайно выяснили, что я вижу иллюзии в отражении зеркал и сквозь стекла. Так что мне быстро приобрели очки. Обидно, конечно, что в академии я буду выглядеть эдаким ботаником, но на что только не пойдешь, чтобы быть как все и видеть не меньше остальных. Зато остальные маги, например, не видят эгрегосов, только при помощи специальных амулетов. А мне они не нужны. Моя «инвалидность» тоже из разряда магии, поэтому пока магии во мне и вокруг меня не было, и это странное свойство организма мне было недоступно.

Всю неделю я отрывалась, разучивая разнообразные малозначимые заклинания, которым меня обучал Миктиль. Как пояснил мне эльф, присутствие магов рядом со мной создавало небольшой магический фон, с помощью которого я быстро восстановила свои иссушенные пауками магические «вены». Мое тело только и ждало этого глотка магии, которую в окружающем пространстве взять было просто неоткуда.

А вот насчет Миктиля… ворвалась в номер, где проживал эльф, и, пользуясь эффектом неожиданности, подбежав к ничего не подозревающему парню, влепила тому пощечину.

За что?! - понесся мне в спину возмущенно-обиженный. В спину, потому что я поспешила скрыться так же быстро, как и появилась, пока мне не прилетело что-нибудь в ответ.

За любвеобильность, - мрачно ответила я и хлопнула дверью.

Да, эльф обучал меня не только магическим штучкам, но и особенностям межрасовых отношений. В переводе на наш язык - я с ним целовалась буквально по всем углам. Еще бы. Для меня это казалось настоящей экзотикой. Целоваться с красавцем эльфом! Да это же тоже, можно сказать, еще одна сбывшаяся мечта. Эльф целовался очень даже хорошо, и все было круто, пока я не узнала, что на самом деле Миктиль не эльф, а вполне обычный кобель, и длинные уши тут ситуацию не спасают. Мы с девчонками, которые тоже сидели в гостинице в ожидании своего шанса стать попаданками, поделились впечатлениями от наших сопровождающих, и, как выяснилось, Миктиль целовался еще с двумя, а с одной даже умудрился переспать. А если учесть, что на данный момент нас, девушек, всего было четыре, то эльф охватил своим вниманием весь женский состав экспедиции. Причем девчата почему-то были не в обиде на вскрывшуюся правду, и лишь одна я почувствовала себя униженной и оскорбленной.

И вот настал день «Х», который наверняка можно будет смело назвать поворотным в моей судьбе. К будущему отряду попаданцев присоединились еще пять человек, и мы все с нетерпением ждем отправки. Чем ближе подходит час открытия перехода, тем мрачнее становится наше сопровождение. Почему маги и рекрутеры так напряжены, нам не рассказывают, только предупреждают, чтобы, как только появится переход, сразу бежали к нему. Для рекрутеров это второй и последний месяц пребывания в моем мире, поэтому маги уходят вместе с нами.

Переход открыт, - посмотрев на странного вида амулет, чем-то напоминающий часы, произнес для всех стоящий неподалеку от меня Джорд.

Бойцы активировали магическое оружие, на руках магов зажглись энергетические пульсары. Неуверенно мнущихся попаданцев взяли в защитное кольцо. Зачем? Оглянулась, но ничего похожего на портал не заметила.

Вдруг раздался скрежет. Повернула голову на звук и обомлела. На улицу, где мы стоим, повалила появляющаяся словно из воздуха волна пауков. Среди попаданцев, снабженных специальными защитными амулетами, позволяющими видеть пауков, началась паника. На наши крики и вопросы кто-то из охраны нехотя обронил, что так всегда бывает при открытии перехода: огромный выброс магии мигом выдает миру и паукам местоположение точки прокола пространства, а значит, и наше местоположение.

Маги стали отбиваться от пауков, но, как мне показалось, без огонька, вяло. Впрочем, эгрегосы тоже как-то мало внимания уделяли чужемирцам, не атаковали, а словно пытались пробраться к нам - тем, кого считают своей законной добычей.

Я со страхом смотрела на пауков. Таких больших, как в кафе, эгрегосов почти не было. В основном пауки были не выше колена, а то и меньше.

Едет! - радостно воскликнуло сразу несколько человек из нашей охраны.

Посмотрела, куда с такой надеждой воззрились наши охранники: из-за поворота неспешно выезжает старенький автобус иностранного производства.

Бегом! - крикнул Джорд, и мы со всех ног помчались в сторону машины.

Автобус и есть переход? Бред. Хотя… вполне может быть. Я, кажется, даже о подобном варианте перемещения между мирами читала, но мне все равно представлялось нечто вроде врат или черной дыры.

Увы, пауки оказались быстрее.

Эгрегосы преградили путь к автобусу, который и не думал останавливаться и ехал медленно с открытыми дверями - видимо, нужно будет запрыгивать. Наша охрана без труда прошла сквозь пауков, продолжая отстреливать этих тварей - это немного помогало, но на месте подбитых товарищей сразу появлялись другие пауки.

Проходите быстрее, пауки бестелесны, автобус ждать не будет! - выкрикнул Джорд.

Собиралась поступить согласно совету, но тут услышала в своей голове голос:

Стой. Останься. Ты умрешь там. Твой дом здесь. - Удивленно оглянулась, заметив, что все кандидаты в попаданцы вдруг замерли. Взгляды парней и девушек остекленели. Где-то на периферии ругался самыми отборными словами Джорд, Миктиль отчаянно разгонял пауков перед рыженькой девчушкой - Ханна, вроде бы так ее зовут. Кажется, именно с ней Миктиль спал, хотя это сейчас и не важно. Обзор заслонила черная туша. Ко мне все ближе подбирается огромный черный паук. Сжалась в испуге, каким-то шестым чувством понимая, что это тот монстр, что был и в кафе. Мой личный паук, что на протяжении всей моей жизни откачивал из меня силы.

Не слушайте их! Бегите к автобусу, - продолжал надрываться где-то вдалеке Джорд. - Парни, хотя бы одного мы должны в эту ходку вытащить. Все силы на самого перспективного - того субтильного пацана, у него самый большой потенциал, остальных как получится. Работаем!

А как же я? У меня же тоже вроде потенциал хороший… или из-за того, что я «калека», мой рейтинг упал?

Там ты никому не нужна, - нашептывает чужой голос в голове. - Они тебя не ценят. Здесь твой дом. Останься, останься, останься. Только здес-с-сь ты будешь с-с-счастлива. Останьс-с-ся.

Жуть какая. Передернула плечами и храбро шагнула навстречу преграждающему путь огромному пауку. Впрочем, смелости хватило только на один шаг. Понимаю, что эта тварь неосязаема, но… надела очки, и сразу стало легче. Никого не вижу и спокойно шагаю к автобусу, пока ползущему со скоростью черепахи. На посторонние голоса в голове не обращаю внимания, поскольку где-то глубоко внутри сидит уверенность в своей правоте.

Сейчас смотрится забавно, как наша охрана словно с воздухом сражается.

Вновь остановилась. А как же остальные? Надо ведь помочь.

Подбегаю к знакомой девушке, что так и стоит соляным столбом. Дергаю за руку, тащу за собой. Девушка начинает активно сопротивляться, вырываясь.

Нет, не пойду! Я остаюсь! Здесь мой дом!

Это обман! - кричу ей. - Это пауки пытаются заставить вас остаться, чтобы жрать всю оставшуюся жизнь.

Не-е-ет! - почти истерично завопила девушка.

Она наша, и ты наша. Не трогай ее. Она сделала свой выбор. Оставайс-с-ся.

Из глаз полились злые слезы. Автобус хоть и медленно едет, но уже успел отойти на приличное расстояние. Вот уже и охотники всем скопом затаскивают в двери полуобморочного парня и, похоже, собираются уезжать.

Жаль, очень жаль. Но я просто не успею. Окинула прощальным взглядом своих застывших несчастных товарищей, среди которых осталась и рыженькая девушка, и, больше не останавливаясь, побежала к автобусу. Запрыгнула в уже закрывающиеся двери.

Меня шумно поздравили с тем, что успела сесть. Когда восторги закончились, села у окошка. Почему-то накатила грусть. Наверное, ностальгия. Я смотрела на проплывающие мимо улочки и прощалась с родным миром. Постепенно картинка за окном словно расплывалась, краски тускнели, словно мы заезжали в туман.

Гадский вонючий мир. Как вы в нем только живете? - Ко мне подсел Джорд, устало развалившись на сиденье. - Я уже пять лет подряд сюда мотаюсь. Столько сильных магов, а вытащить никого так и не удалось. Ты первая.

Как первая? Оглянулась назад, туда, где маги-целители ворковали над бессознательным телом парня из моего мира, он ведь живой. Краем глаза заметила угрюмого Миктиля, забившегося в дальний угол автобуса и, так же как и я, предпочитавшего любоваться пейзажами.

Ты на того болезного не смотри. Ваш мир - мир эгрегоса - опутывает своей паутиной все живое. Вы - люди - словно хорошо спеленатые куколки, чьи соки пьет мир. Даже из немагов. Короткая жизнь, слабые тела, многочисленные болезни. Впрочем, вы отвечаете своему миру такой же «любовью», отравляя его. Хотя в этом я вас понимаю. Вам же надо чем-то магию заменять, вот и выкручиваетесь как можете. А этого мальца мы хоть и вытащили, но эгрегосы сделали свое дело. Парень будет плакаться и проситься обратно. Обычно итог все равно всегда один, даже вдали от родины - самоубийство.